Texas College Technical College opisuje kwas benzoesowy jako polarny aromatyczny kwas karboksylowy. Kwas benzoesowy składa się z dużego, niepolarnego pierścienia benzenowego przyłączonego do mniejszej polarnej grupy karboksylowej. Związek jest uważany za nieco polarny, ponieważ karboksylowa grupa funkcyjna ma pewną polarność z pierścieniem benzenowym.
Kwas benzoesowy jest bezbarwnym krystalicznym ciałem stałym o wzorze chemicznym C6H5COOH. W większości przypadków związki polarne są rozpuszczalne w polarnych rozpuszczalnikach, takich jak woda, ale kwas benzoesowy jest wyjątkowym wyjątkiem. Ze względu na duży, hydrofobowy pierścień benzenowy kwas benzoesowy jest tylko słabo rozpuszczalny w wodzie po podgrzaniu. Kwas benzoesowy można jednak rozpuścić, poddając go reakcji z wodorotlenkiem sodu w celu wytworzenia rozpuszczalnej w wodzie soli w wyniku hydrolizy. Benzoesany, produkty solne kwasów benzoesowych, działają jako środki konserwujące żywność poprzez hamowanie wzrostu pleśni, drożdży i bakterii. Kwas benzoesowy jest stosunkowo nietoksyczny i jest metabolizowany przez wątrobę i wydalany z moczem w postaci kwasu hipurowego.
