Większość zwierząt z rodziny jeleni jest mroczna, co oznacza, że są najbardziej aktywne podczas świtu i zmierzchu, a nie jako stworzenia wyłącznie nocne. Niektóre jelenie zmieniają swoje wzorce aktywności, aby uniknąć polowania przez ludzi, produkując zjawisko "nocnego kozła" znanego łowcom jeleni.
Jeleń wschodni to najpospolitsze gatunki jeleni na wschód od Gór Skalistych, a ich zachowanie nie odbiega daleko od reszty rodziny jeleniowatych. Whitetails wydają się być nieaktywne w ciągu dnia, spoczywają w zaroślach i czasami wstają, by się wypasać. Ich główny czas aktywności w świetle dziennym przypada na okres lęgowy. Podczas wszystkich innych okresów, jelenie są najbardziej aktywne o wschodzie i zachodzie słońca.
Jednak jelenie reagują na drapieżnictwo zmieniając preferowaną porę dnia, więc miejsca, które ograniczają polowanie na jelenie do godzin dziennych, mają wiele dojrzałych jeleni, które są aktywne tylko w nocy, aby uniknąć zastrzelenia. Młodsi jelenie mają mniejszą szansę, aby zmienić swoją aktywność w ten sposób, ze względu na brak doświadczenia.
