Gołębie żałobne pochłaniają przede wszystkim nasiona, które stanowią ponad 90 procent ich diety. Ich dieta zwykle obejmuje nasiona roślin, takich jak ambrozja, słonecznik, pszenica, proso, kukurydza i szarlotka. Od czasu do czasu żałobne gołębie żywią się owadami i ślimakami.
Gołębie żałobne zużywają codziennie około 20 procent masy ciała w nasionach. Rodzaje, które preferują, obejmują krokosz, orzechy sosny, rzepak, sezam i amarant. Gdy preferowane nasiona nie są dostępne, gołębie żałobne mogą również spożywać nasiona, takie jak żyto, gryka, mądradowita i gęsie trawy.
Gołębie często żerują na ziemi. Zamiast drapać i kopać w ziemię dla nasion, jedzą tylko to, co jest widoczne. Podczas żerowania żałobne gołębie wypełniają swoje uprawy - małe woreczki w przełyku - na tyle, na ile mogą. Następnie odlatują, aby usiąść i odpocząć, podczas gdy nasiona są trawione. Często połykają drobno zmielone skały i piasek, aby wspomóc trawienie.
Monogamiczne pary gołębich matek karmią swoje młode mleczne zboże przez pierwszy tydzień życia. Mleko hodowlane jest pożywną substancją podobną do mleka, którą dorośli gołębie żałobne produkują w swoich uprawach, a następnie zwracają się, by wyżywić swoje młode.
Gołębie żałobne znajdują się na całym kontynencie północnoamerykańskim, od Kanady po Amerykę Środkową. Wolą tereny otwarte, takie jak pola i osiedla mieszkaniowe, i nigdy nie występują w gęstych lasach.
