W genetyce ludzkiej, piwne oczy są cechą recesywną. Jaśniejsze kolory oczu są recesywne dla ciemniejszych kolorów oczu; oznacza to, że brązowe oczy dominują nad każdym innym kolorem oczu.
Wszyscy ludzie dziedziczą po rodzicach dwa allele lub formy genów, które regulują kolor oczu. Gen HERC2 ma dwa allele, brązowy i niebieski. Pozostałe geny dla koloru oczu, geny gey i bey2, działają razem, by dyktować różne odcienie. Kolor oczu każdej osoby zależy od tego, które dwa allele dziedziczą.
Brązowy allel HERC2 jest ogólnie dominujący, więc każdy, kto odziedziczy brązowy allel HERC2, będzie miał brązowe oczy, bez względu na to, jaki jest inny allel. Połączenie bey2 i gey tworzy brązowe, zielone, orzechowe lub niebieskie oczy. Te różne allele decydują o ilości wytwarzanej melaniny, a więcej melaniny oznacza ciemniejszy kolor oczu.
