Dominujące allele są zawsze wyrażane w organizmie, podczas gdy cechy recesywne mają tendencję do wyrażania się tylko wtedy, gdy dominujący allel nie występuje. Związek między genami dominującymi i recesywnymi jest opisany w Prawie Segregacji. W powiązaniu z About.com, Gregor Mendel zaobserwował dziewięć różnych cech wśród swoich grochowych roślin i odkrył, że pewne cechy, takie jak kolor pod, wyhodowały się tylko wtedy, gdy obecne były dwa recesywne allele.
Organizmy rozmnażające się seksualnie posiadają dwie kopie każdego genu w swoim DNA. Kiedy te dwie kopie są takie same lub "homozygotyczne", ich efektem jest wytworzenie jakiejkolwiek cechy, z którą identyfikowane są geny. Jednak w przypadku sparowania różnych wersji genu, zwykle zdarza się, że jeden gen ulega ekspresji kosztem drugiego. Wyrażona cecha jest następnie opisywana jako dominująca.
Ostrożnie wyodrębniając dziewięć osobnych cech w grochu, Mendel był w stanie wykazać, że każda cecha - taka jak wysokość rośliny i kolor strąka - wyhodowała się w samozapylanych roślinach. Kiedy rośliny zostały jednak zapłodnione krzyżowo, ich cechy nie zlały się; wysokie i krótkie rośliny nie wytwarzały na przykład roślin o średniej wysokości. Zamiast tego, według Genome.gov, trzy czwarte potomstwa były wysokie. W tym przypadku wysoki był dominującym allelem.
