Czarny jest z definicji brakiem koloru. Kolor określa się, gdy oko ludzkie pochłania fale światła widzialnego, a obiekt, który jest naprawdę czarny, jest obiektem, który nie odbija światła, więc nie ma światła dla oczu do interpretacji.
To powiedziawszy, jeśli chodzi o tworzenie czarnych pigmentów, farb lub atramentów, czerń powstaje przez zmieszanie równych części trzech podstawowych kolorów: czerwonego, żółtego i niebieskiego. Wariacje w tych mieszankach tworzą różne odcienie szarości, ale tylko prawdziwa czerń jest odporna na odbijanie światła. Trudno jest uzyskać pigment, który naprawdę nie odbija światła.
