Wszystkie atomy tego samego pierwiastka mają taką samą liczbę protonów w jądrze i w konsekwencji mają tę samą liczbę atomową. Wszystkie atomy tego samego neutralnego pierwiastka mają również tę samą liczbę elektronów.
Atomy elementu mają zwykle taką samą liczbę neutronów jak protony. Atomy tego samego pierwiastka, które mają różną liczbę neutronów, nazywane są izotopami. Izotopy mają tę samą liczbę atomową, ale różne masy atomowe.
Atomy pierwiastka mają wspólne właściwości chemiczne i fizyczne tego pierwiastka, takie jak temperatura wrzenia, temperatura topnienia i stabilność.
Element jest najprostszą formą materii i nie można go dalej dzielić metodami chemicznymi. W układzie okresowym znajduje się 118 znanych elementów, uporządkowanych według liczby atomowej. Z tych pierwiastków tylko pierwsze 98 występuje naturalnie. Pozostałe elementy zostały wytworzone sztucznie lub w wyniku reakcji jądrowych.
Atomy tego samego elementu, które są rozmieszczone w różnych formacjach molekularnych, nazywane są alotropami. Alotropy mogą mieć różne wygląd i różne cechy, takie jak przewodnictwo elektryczne. Na przykład diament, węgiel i sadza są allotropami węgla. Atomy węgla w bryle mają wokół siebie strukturę tetraedryczną.
