Chociaż odkrycie Nowego Świata przez Krzysztofa Kolumba otworzyło drogę eksploracji, czasami jest uważany za złoczyńcę z powodu traktowania tubylczych ludzi, z którymi się spotkał. Zniewolił tubylców, zmusił wielu z nich do nawrócenia na chrześcijaństwo i użył wobec nich przemocy.
Podczas pierwszej podróży Kolumba w 1492 roku, po wylądowaniu na Karaibach, zabrał sześciu tubylców jako niewolników. Ponadto wysłał ponad tysiąc tubylców z wyspy Hispaniola z powrotem do Hiszpanii, by sprzedawać ich jako niewolników. Jako gubernator Indii brutalnie stłumił buntownicze wysiłki tubylców. Aby o tym powiedzieć, kazał swoim poćwiartowanym ciałom publicznie paradować na ulicach.
