Chociaż lwy występują w Afryce subsaharyjskiej i części północno-zachodnich Indii, nie żyją w lasach deszczowych ani w pustynnych habitatach. W Afryce żyją na równinach lub sawannach, a także w Indiach, żyją w rezerwacie leśnym Gir.
W swoich siedliskach w Afryce lwy mają duże populacje kopytnych zdobyczy i tylko jeden inny duży drapieżnik, który może konkurować z hienami. Lwy mogą również zamieszkiwać obszary leśne, góry i półpustynie, o ile istnieje wystarczająca powierzchnia terenu. Co najwyżej jedna populacja lwów żyje wysoko w górach Bale w Etiopii na wysokości prawie 14 000 stóp.
