Rtęć zamarza; jego temperatura krzepnięcia, według Denver University, wynosi -38,9 stopnia Celsjusza (-38.02 stopni Fahrenheita). Pomysł, że rtęć nie zamarza, może być związany z faktem, że rtęć jest używana w termometrach, ale w rzeczywistości rtęć stosunkowo wysoka temperatura zamarzania jest wadą w porównaniu do innych substancji, które mogą być stosowane w termometrach i mają niższy punkt zamarzania.
Merkury, trująca, srebrzysta substancja nazwana na cześć rzymskiego boga odpowiedzialnego za kierowanie martwych dusz do podziemnego świata, jest cieczą w temperaturze pokojowej i jest jedynym czystym metalem o tej charakterystyce. Nie oznacza to jednak, że rtęć nie zamarza. Ma stosunkowo wysoką temperaturę wrzenia (356,58 stopni Celsjusza lub 673,844 stopnie Fahrenheita), ale zamarza w temperaturze niższej od wody. Jednak w porównaniu do alkoholu, który jest bezpieczniejszą alternatywą jako składnik termometru, rtęć ma stosunkowo wysoką temperaturę krzepnięcia. Alkohol zamarza w temperaturze -114 stopni Celsjusza (-173,2 stopni Fahrenheita), dzięki czemu jest bardziej wszechstronnym materiałem do pomiaru zimna.
Choć ma trującą parę, rtęć ma pewne zalety w stosunku do alkoholu jako medium termometrycznego. Ma znacznie wyższą temperaturę wrzenia niż alkohol, który wrze w temperaturze 60 stopni Celsjusza (140 stopni Fahrenheita). Jest również trwały, dokładny i łatwy do kalibracji.
