Rtęć to ciężki, srebrzysty metal, który jest płynny między -38 stopni Fahrenheita i 674 stopnie Fahrenheita przy normalnym ciśnieniu atmosferycznym. Wyodrębnia się go przez podgrzewanie cynobru, rudę rudą będącą związkiem rtęci i siarki.
Rtęć jest toksyczna we wszystkich jej postaciach, ale nadal ma kilka powszechnych zastosowań. Stosuje się go w przełącznikach rtęciowych, w których przydatna jest zarówno zdolność przepływu, jak i przenoszenia prądu elektrycznego. Jego zdolność do rozszerzania się w przewidywalny sposób w zależności od temperatury i ciśnienia czyni go użytecznym w termometrach laboratoryjnych i barometrach. Stopy rtęci zwane amalgamatami są stosowane w wypełnieniach zębów. Zdolność Merkurego do łączenia ze złotem czyni go przydatnym do wydobywania złota z jego rud.
