Rekiny nie mają kręgosłupa, ponieważ ich układ szkieletowy składa się z miękkiej chrząstki, tak jak wszystkie inne ryby należące do klasy Chondrichthyes. Chrząstka znaleziona u rekinów nie jest tak twarda jako prawdziwa kość, ale jest wystarczająco mocna, aby utrzymać układ mięśniowy i resztę ciała.
Ponieważ chrząstka jest bardziej miękka niż prawdziwe kości, skamieniałe rekiny są rzadko odkrywane całkowicie nienaruszone. Na świecie żyje około 400 różnych gatunków rekinów, każdego dnia odkrywamy nowe gatunki. Niewiele danych jest dostępnych dla dokładnie tego, jak długo żyją wszystkie gatunki rekinów, ale jeden rekin, który jest rekinem wielorybim, może żyć przez ponad 100 lat.
