Większość rekinów nie jest fizjologicznie zdolna do życia w słodkiej wodzie, chociaż rekin byka jest wyjątkiem. Aby żyć w słodkiej wodzie, woda musi być szeroka i wystarczająco głęboka, aby pomieścić rekina, i musiałby być połączony z oceanem, aby rekin mógł się tam dostać.
Rekiny byka mają unikalną zdolność utrzymywania stałego stężenia wody w swoich ciałach, znanego jako osmoregulacja, nawet jeśli zmienia się poziom zasolenia wody. Wiadomo, że rekiny byka docierają aż do 60 mil w górę rzeki Mississippi, a naukowcy twierdzą, że rzeka Neuse w Północnej Karolinie również kryje rekiny byków, które mogą udać się tam, aby ścigać delfiny lub nawet używać rzeki jako żłobka dla szczeniaki byka rekina. W szczególności w Australii i Azji występuje pięć różnych gatunków rekinów rzecznych.
