Ogólnie, stale są magnetyczne. Jednak dodanie pewnych pierwiastków w wybranej grupie stali, takich jak dodanie niklu do stopu, zmienia fizyczne właściwości stali. Ta modyfikacja powoduje, że stal nie ma już magnetyzmu.
Stale są klasyfikowane według kilku nazw, niektóre mają magnetyzm, a inne nie. Stal w swojej podstawowej postaci jest ferrytyczna i magnetyczna. Dodatek chromu i węgla czyni stal trudniejszą i stawia ją w kategorii martenzytycznej. Te stale są wciąż magnetyczne. Większe ilości chromu i dodatek niklu umieszczają stale w kategorii austenitycznej. Nikiel w tych stalach czyni je niemagnetycznymi.
