Chromosomy można znaleźć w jądrze każdej rośliny i komórki zwierzęcej; te kombinacje DNA i białka są niezbędnymi składnikami informacji genetycznej. DNA to długi łańcuch informacji genetycznej, który nie byłby w stanie zmieścić się w komórce bez strukturalnej pomocy chromosomów, a ta informacja pomaga w określeniu rośliny lub cechy indywidualne zwierzęcia, w tym cechy fizyczne i zdolności behawioralne. DNA zawarte w chromosomach przechodzi z rodziców na potomstwo.
Cała roślina i zwierzęca tkanka składa się z mikroskopijnych komórek, a każda z tych małych komórek ma jądro, które jest nie tylko centrum informacji genetycznej, ale także najbliższą komórce mózg. Jądra są odpowiedzialne za regulację genów, funkcję, która oddziela komórki eukariotyczne, typ komórek, który obejmuje komórki roślinne, zwierzęce i grzybowe, od innych typów komórek.
Nawet jednokomórkowe organizmy, takie jak bakterie, mogą mieć chromosomy. Chromosomy różnią się kształtem i formą w różnych formach życia. Na przykład ludzkie chromosomy mają liniową strukturę, która manifestuje się w kształcie x, podczas gdy niektóre bakterie mają okrągłe chromosomy. Chociaż ludzkość jest bardziej złożona genetycznie niż bakteria, ludzkie chromosomy mają w rzeczywistości mniejszą długość niż bakterie.
