Nikiel, żelazo i kobalt to metale magnetyczne. Większość innych metali, w tym złota, miedzi, srebra i magnezu, generalnie nie ma właściwości magnetycznych, chociaż niektóre z tych metali mogą stać się lekko magnetyczne, jeśli zostaną umieszczone w pole magnetyczne.
Magnesy powstają przez podgrzanie odpowiedniego metalu na tyle, aby przekroczyć temperaturę Curie materiału. To wyrównuje małe pola magnetyczne wytwarzane przez materiał, umożliwiając im wspólną pracę. Po pewnym czasie te pojedyncze pola magnetyczne, zwane domenami, wypadną z linii, powodując rozmagnesowanie magnesu. Naukowcy mogą również wytwarzać elektromagnesy, przepuszczając prądy elektryczne przez cewki drutu otaczające metalowy przedmiot, taki jak gwóźdź. Zasada ta jest stosowana w większości silników i turbin oraz podczas produkcji energii elektrycznej. Nie wszystkie magnesy są wykonane przez człowieka, a niektóre są naturalnie występujące. Na przykład kamień mineralny jest magnetyczny. Jedna z pierwszych odkrytych substancji magnetycznych została użyta do stworzenia wczesnych kompasów.
Pole magnetyczne Ziemi jest wytwarzane przez ruchy wewnętrznego rdzenia. Naukowcy uważają, że rdzeń składa się głównie z żelaza i niklu, które są zarówno magnetyczne. To pole magnetyczne powoduje, że igła kompasu wskazuje punkt na północ. Dodatkowo pole magnetyczne planety odfiltruje naładowane cząstki, które płyną ze Słońca.
