Żółwie nigdy nie wychodzą z muszli. Żółw płaszcza rośnie wraz z żółwikiem, więc nie ma powodu, by żółw zamieniał muszle. Jeśli skorupa żółwia otrzyma jakiekolwiek obrażenia, może naprawić się tak samo, jak każda żywa część żółwia.
Skorupy żółwia składają się z kości. Te kości zawierają aż 60 żeber i kręgosłupa, które rosną razem, tworząc górną skorupę lub pancerz. To łączy się z obojczykami w dolnej skorupie, która jest znana jako plastron. Cała skorupa pokryta jest skórkami, które podobnie jak ludzkie paznokcie są zrobione z keratyny. Scutes zapewniają powłokę ochronną powłoki. Zostają przelane i zastąpione większymi wodami, gdy żółw rośnie.
