Virginia i Maryland były dwiema koloniami, w których tytoń był najważniejszym plonem z ekonomicznego punktu widzenia. Uprawa roślin, takich jak pszenica i kukurydza, zakończyła się niepowodzeniem w tych koloniach. W 1612 roku John Rolfe odkrył, że uprawa tytoniu dobrze pasuje do Wirginii.
Koloniści z Jamestown podążyli śladami Johna Rolfego i rozpoczęli własną plantację tytoniu. Wkrótce stało się to ich głównym źródłem handlu i eksportu, ponieważ w Wielkiej Brytanii istnieje duże zapotrzebowanie na tytoń. Pomysł wkrótce rozprzestrzenił się na inne kolonie, a tytoń stał się walutą, podobnie jak złoto czy srebro.
