Cykle życia ssaków różnią się w zależności od gatunku, ale cykle życiowe ssaków mają takie same podstawowe etapy początkowe, młodzieńcze i dorosłe. Ssaki zaczynają jako komórka jajowa zapłodniona przez plemnik. Młode ssaki rodzą się po okresie inkubacji w łonie matki.
Cykl życia ssaków rozpoczyna się, gdy plemnik samca zapładnia komórkę jajową samicy przez krycie. Długość okresu inkubacji w macicy różni się w zależności od gatunku. Płód rozwija się i rośnie w macicy przez cały okres inkubacji. Większość ssaków rodzi młode, w przeciwieństwie do jaj. Podobnie jak okres inkubacji, długość każdego etapu cyklu życia zależy od gatunku.
Nowonarodzone ssaki nadal rosną i rozwijają się, gdy są już poza macicą. Matka pielęgnuje noworodka, ucząc się, jak wykonywać niezbędne funkcje w celu przeżycia podczas fazy niemowlęctwa. Niemowlę jest zwykle karmione i chronione przez starszych, dopóki nie jest dorosłe.
Etap życia ssaków w cyklu życia obejmuje rozwój narządów rozrodczych. U większości gatunków ssaków etap dojrzewania obejmuje dojrzewanie płciowe, umysłowe i fizyczne.
Po etapie młodzieńczym jest dorosłość. Ssaki na etapie dorosłego cyklu życiowego starają się rozmnażać i opiekować się młodymi. Dorośli są niezależni, ale mogą przebywać w paczce lub stadzie w zależności od gatunku.
Po osiągnięciu dorosłości następuje starość i ostateczna śmierć ssaka, ponieważ zmniejsza on zdrowie i siłę fizyczną.
