Sowa jest uważana za mądre stworzenie w różnych mitologiach. Jego najbardziej znane określenie jako mądrego stworzenia w zachodniej kulturze pochodzi z bajki Ezopa.
Sowa była również uważana za mądrą w mitologii greckiej i rzymskiej. Mówi się, że grecka bogini mądrości, Atena, uczyniła sowę swoim ulubionym ptakiem po wypędzeniu wrony. Była pod wrażeniem uroczystego wyglądu sowy i wielkich oczu. Sowa jako symbol ochrony i mądrości była używana na monetach i innych przedmiotach kultury greckiej. Sprzeczne przekonanie, że sowy były stworzeniami zła i ciemności pojawiały się głównie w średniowieczu.
