Elektronowy model morza wyjaśnia, w jaki sposób łączą się ze sobą elementy metaliczne. Elektrony walencyjne każdego elementu są zdelokalizowane i mogą poruszać się wokół ustalonych centrów protonowych tak, jakby unosiły się w morzu elektronów.
Kiedy metale wiążą się ze sobą, tworzą bardzo różne wiązania niż w przypadku interakcji z innymi pierwiastkami. Metale mają bardzo niewiele, jeśli w ogóle, elektronów walencyjnych na swoich orbitali s i p. W rezultacie elektrony walencyjne nie są ściśle związane z dodatnim centrum protonowym. Zamiast orbitować swoimi odpowiednimi atomami metalu, elektrony walencyjne ulegają delokalizacji. To znaczy, że elektrony walencyjne mogą swobodnie wędrować po całym kompleksie metalu.
Elektrony walencyjne, zamiast być dzielone przez wiązanie lub przenoszone, pływają w morzu elektronów, podobnie jak cząsteczka wody płynie swobodnie w morzu. Stąd określenie "elektronowy model morski" służy do wyjaśnienia tego ruchu elektronów w wiązaniu metalicznym.
Elektronowy model morza wyjaśnia różne właściwości metali. Na przykład, metale są dobrymi przewodnikami elektryczności, ponieważ elektrony walencyjne mogą swobodnie przepływać przez całą strukturę i przenosić prąd elektryczny. Model ten wyjaśnia również, dlaczego metale są ciągliwe i plastyczne. Ponieważ elektrony walencyjne nie są w rzeczywistości dzielone między dwa elementy, lokalne więzi można łatwo złamać i zreformować. Dlatego czyste złoto działa jak szpachlówka w ręce.
