Trójstopniowy proces PCR lub reakcja łańcuchowa polimerazy jest stosowana do amplifikacji lub kopiowania sekwencji DNA. Po pierwsze, dwie nici DNA oddzielają się. Po drugie, startery RNA przyłączają się do DNA. Po trzecie stabilna termicznie polimeraza kopiuje sekwencję DNA.
Te trzy etapy można powtarzać wiele razy, otrzymując miliony kopii sekwencji DNA w ciągu kilku godzin. Ponieważ liczba kopii DNA wzrasta wykładniczo w każdym cyklu (2 do 4 do 8 do 16 i tak dalej), proces PCR jest opisany jako reakcja łańcuchowa. Dzisiaj PCR jest rutynowo stosowana w testach na ojcostwo i badaniach kryminalistycznych.
