Względna deprywacja występuje wtedy, gdy dana osoba nie posiada przedmiotu lub warunku, który według niego jest zasłużony. Na przykład, ponieważ telefony komórkowe stają się coraz powszechniejsze, ludzie bez nich mogą doświadczać relatywnej deprywacji, ponieważ czują się uprawnieni do posiadania własnych telefonów.
Względna deprywacja wykracza poza zwykłą zazdrość, ponieważ osoba ta nie pożąda tylko przedmiotu lub doświadczenia, ale uważa, że powinna je mieć. Ta osoba może doznać utraty godności lub poczucia własnej wartości. Przedmiotem pożądanym może być produkt konsumencki, stopień zamożności lub zdolność do angażowania się w pewne doświadczenia, takie jak wystawne wakacje.
Eksperci badali względną deprywację przez dziesięciolecia. W 1972 r. W badaniu oceniano wpływ relatywnej deprywacji na rasizm. Naukowcy doszli do wniosku, że porównując się do bogactwa lub statusu Afroamerykanów, rasy kaukaskie wykazują więcej rasizmu.
Względna deprywacja może również prowadzić do złego zarządzania pieniędzmi i innymi problemami finansowymi. Na przykład, jeśli dana osoba uważa, że jest uprawniona do telefonu komórkowego, może kupić telefon zamiast płacić niezbędne rachunki, aby nadążyć za ludźmi, którzy mają telefony. Tematy i stopień relatywnej deprywacji zmieniają się wraz z upływem czasu, wraz z ewoluowaniem norm społecznych i rozwojem nowych nawyków.
