Różnorodność alfa jest pierwszą częścią trójstopniowej skali pomiaru różnorodności biologicznej danego obszaru. Różnorodność alfa obszaru jest miarą różnorodności gatunków w ekosystemie. Uzyskanie tego pomiaru zwykle wiąże się z chodzeniem po ziemi i liczeniem lub kolekcjonowaniem przedstawicieli każdego napotkanego gatunku.
Różnorodność alfa jest nieco inna niż w przypadku pozostałych dwóch pomiarów, znanych jako beta i gamma. Różnorodność alfa dotyczy gatunków w jednym obszarze, podczas gdy różnorodność beta jest miarą różnicy w różnorodności ekosystemów na danym obszarze. Różnorodność gamma jest wyrazem ogólnej różnorodności danego obszaru, niezależnie od ekosystemów, w których znajdują się gatunki.
