Specjalna tabela grawitacji opublikowana przez American Petroleum Institute (API) jest narzędziem do określania gęstości względnej różnych rodzajów ropy. Chociaż nie ma jednostek miar, ocena oleju jest wyrażona jako stopnie API. Skala jest odwrotnie proporcjonalna do gęstości wody. Jakikolwiek olej o wyniku API poniżej 10 stopni tonie w wodzie.
Tabela API została opracowana, aby pomóc inżynierom oszacować wydajność transportu w oparciu o wagę jednostkową różnych rodzajów oleju. Przydaje się również do przewidywania zachowania oleju, które rozlewa się do oceanu. Ekstra ciężkie ropie naftowe - można oczekiwać, że te z oceną poniżej 10 stopni zostaną zatopione, gdy zostaną rozlane. Lżejsze gatunki rozprzestrzeniają się po powierzchni i wymagają innej metody ograniczania.
Skala API działa od 1 do 75, ale została skalibrowana w taki sposób, że większość wartości mieści się w przedziale od 10 do 70 stopni. Skala jest pomocna przy opracowywaniu schematu klasyfikacji dla różnych wag oleju. Wszystko poniżej 22,3 stopnia jest uważane za ciężką ropę naftową, o masie poniżej 10 uważanej za ciężką. Średni olej waha się od 22,3 do 31,1 stopni. Wszystko powyżej 31,1 jest lekkie.
