Ruda cynku jest kruszona w celu oddzielenia cynku od innych pierwiastków, a następnie prażona lub spiekana w celu wytworzenia tlenku cynku przed zastosowaniem procesu elektrolitycznego do uzyskania cynku. Ruda cynku zawiera tylko 5 do 15 procent cynku.
Po upieczeniu rudy dodaje się kwas siarkowy. Cynk rozpuszcza się w kwasie i wszelkie inne obecne elementy są łatwo oddzielane od roztworu. Roztwór jest następnie pompowany do ogniwa elektrolitycznego. Następnie przykładany jest prąd elektryczny, a dodatnio naładowane jony cynku migrują w kierunku elektrody ujemnej.
Większość cynku uzyskuje się stosując ten proces elektrolityczny. Mniejszy procent uzyskuje się za pomocą procesu pirometalurgicznego, który wykorzystuje intensywne ciepło w specjalnie zaprojektowanych piecach do wytapiania cynku i ołowiu w metal. Proces ten jest tak energochłonny, a przez to drogi, że został w dużej mierze zastąpiony przez proces elektrolityczny, z wyjątkiem Chin, Indii, Japonii i Polski.
