Zmienna zależna jest mierzalnym czynnikiem, który zmienia się z powodu wpływu innej zmiennej w eksperymencie lub serii pomiarów. Ma związek ze zmienną niezależną, która może być dodatnia lub ujemna. Oznacza to, że zmienna zależna zmienia się w tym samym kierunku lub w przeciwnym kierunku, jak zmienia się zmienna niezależna.
Naukowcy nie manipulują zmienną zależną w eksperymencie. Przykładem zmiennej zależnej jest wynik testu ucznia; zmienna niezależna do badania eksperymentu, która może być ilością czasu, który uczeń musi zmienić. Wyższe wyniki testu, które korelują z większymi ilościami czasu badania, wskazują na pozytywną zależność między tymi zmiennymi zależnymi i niezależnymi. Wysoki wynik testu przy mniejszej ilości czasu rewizyjnego wskazuje na związek ujemny. Inne nazwy zmiennej zależnej obejmują zmienną odpowiedzi lub zmienną wyniku.
Zmienna niezależna jest czynnikiem w każdym badaniu, które otrzymuje manipulację. Przykładami naturalnie niezależnych zmiennych są wiek i inteligencja. Zmienne niezależne są również znane jako zmienne eksperymentalne i predykcyjne. Zmienne kontrolne są czynnikami zewnętrznymi, które mogą wpływać na zmienną zależną. Nie są one częścią hipotezy służącej za podstawę eksperymentu, ale naukowcy muszą mierzyć zmienne kontrolne, aby upewnić się, że nie mają znaczącego wpływu na zmienną zależną.
