Formacja V, powszechny wzorzec u ptaków wędrownych, nie jest symetryczna, ponieważ każdy ptak musi tylko ustawić się na znaku przedniego ptaka, aby wykorzystać go do poruszania się w górę powietrza. Jedna linia kształtu litery V może z łatwością stać się dłuższa ze względu na ostrość pojedynczego pliku.
Ptaki wędrowne, w tym gęsi i kaczki, latają w motek, który jest również znany jako formacja V. Motek jest z grubsza symetryczny, ponieważ każdy członek stada podąża za skrzydłami dowódcy, a ich instynkt flokowania uniemożliwia im zbyt daleko za innymi.
Każdy ptak ustawia się przed nosem ptaka przed nim, aby wykorzystać upływ powietrza. Pranie wsteczne to powietrze poruszające się w górę, generowane przez klapę skrzydła ptaka z przodu. Jeśli ptak zostanie schwytany w płuczce innego ptaka, powietrze popycha go w dół i zmusza ptaka do cięższej pracy. Pozostając w nawadnianiu się nawzajem, ptaki oszczędzają energię podczas migracji. Każdy ptak koncentruje się na ptaku, którego wypłukiwanie go łapie, ponieważ utrzymanie idealnej symetrii pasma jest mniej ważne niż utrzymywanie krytycznej pozycji względem ptaka bezpośrednio z przodu.
Naukowcy przyłączyli czujniki do stada pelikanów w 2001 r. i ibisów w 2013 r. i odkryli, że tętno ptaków jest niższe, gdy lecą w motekach, a ptaki czasowo klapią skrzydłami z nienaganną precyzją, aby złapać upiór. Każdy z nich lata identyczną drogą do ptaka przed nim, podobnie jak ludzie używają nawzajem swoich śladów, gdy podążają za przywódcą przez głęboki śnieg.
