Geny są pojedynczymi segmentami DNA, a chromosomy są strukturami, które zawierają wiele genów spakowanych razem. Każdy chromosom zawiera jedną cząsteczkę DNA, a każda cząsteczka DNA zawiera kilka genów lub pojedynczych nici.
Geny są podstawową jednostką w badaniu genetyki. Każdy gen zawiera specyficzny kod związany z funkcją pojedynczego białka. Geny łączą się, tworząc określone cząsteczki DNA. Jądro komórki organizmu zawiera chromatynę, która jest złożoną kombinacją białek i DNA. Kiedy podział komórek następuje podczas rozmnażania, chromatyna tworzy DNA z chromosomem.
W chromosomie DNA jest ciasno upakowane razem z białkami histonowymi. Gdyby wszystkie nici DNA w ludzkim ciele zostały ułożone na końcu, utworzyłyby bardzo cienki pas o długości około 6 miliardów. Złożoność organizmu zwykle przewiduje liczbę genów i chromosomów. Na przykład żaba ma 26 chromosomów lub 13 par, podczas gdy istota ludzka ma 46 chromosomów lub 23 pary. Ludzkie chromosomy mieszczą się w zakresie od 300 genów do 8000 genów.
Chromosomy są sparowane, ponieważ potomstwo otrzymuje po jednym od każdego z rodziców. Chromosomy i czasami ich kombinacja w parze określa wszystkie dziedziczne cechy, w tym płeć. Na przykład dwa chromosomy X wytworzą samicę, podczas gdy kombinacja XY wytworzy męskie dziecko.
