Komórkowe pH należy utrzymywać blisko 7, ponieważ niewielkie przesunięcie pH w kierunku kwasowości lub zasadowości może spowodować poważne uszkodzenie organizmu, w tym śmierć, śpiączkę, skurcze mięśni lub drgawki. A lekko kwaśne pH 6,95 lub bardziej zasadowe pH 7,7 spowodują, że komórka będzie prawidłowo funkcjonować.
Wartość pH płynu wewnątrzkomórkowego komórki określa się jako pH wewnątrzkomórkowe lub pHi. Wymagana jest bliska regulacja pHi dla przeżycia komórki. Zmiana pHi może być spowodowana wyciekiem kwasu przez membrany organelli i plazmy lub przez produkcję kwasu metabolicznego. Komórki mogą regulować swoje pHi poprzez chemiczne działania buforów. Są to cząsteczki, które wzajemnie łączą się między formami podstawowymi i kwasowymi, akceptując lub oddając protony w razie potrzeby.
