Główne elementy plastiku to węgiel, tlen, wodór i chlor. Niektóre tworzywa sztuczne mogą zawierać także siarkę, w zależności od sposobu ich wykonania.
Tworzywa sztuczne są zwykle oparte na węglu. Atomy węgla są połączone z innymi pierwiastkami, a gdy połączenie innych pierwiastków z węglem powoduje długie łańcuchy, tworzywo sztuczne jest tworzywem termoplastycznym. Każdy plastyk, który można stopić, jest tworzywem termoplastycznym.
Często dodatki są umieszczane w plastikowych mieszankach. Te dodatki mogą obejmować środki poślizgowe, środki przeciwdrobnoustrojowe, przeciwutleniacze lub środki zmniejszające palność. Dodatki te nadają plastikowi określoną właściwość i mogą chronić plastik przed wodą lub uszkodzeniami cieplnymi i czynią go odpornym na bakterie.
