Według Santa Barbara City College, kształt dwuwklęsłych kulek daje im znacznie większą powierzchnię niż sferyczna komórka o podobnej objętości, która pozwala im efektywniej absorbować tlen. Czerwone krwinki osiągnąć ten kształt, tracąc jądro i wiele innych organelli podczas rozwoju. Czerwone krwinki nie mogą ani rozmnażać się, ani uzupełniać maszyn komórkowych, i z czasem zanikają w dużej liczbie.
Z powodu ich niezdolności do rozmnażania się, czerwone krwinki lub erytrocyty muszą być wytwarzane przez komórki macierzyste, według Santa Barbara City College. Te komórki macierzyste znajdują się w szpiku kostnym i są stosunkowo niezróżnicowane. Ich jedyną rolą jest reprodukcja komórek o bardzo różnych właściwościach od siebie. Te same komórki macierzyste w szpiku kostnym tworzą wszystkie komórki krwi, w tym białe krwinki i płytki krwi. Mimo to produkują więcej czerwonych krwinek niż jakikolwiek inny typ, a czerwone krwinki są najliczniejszym pojedynczym typem komórek w ciele w tym samym czasie. Komórki macierzyste tworzą czerwone krwinki w odpowiedzi na hormon zwany erytropoetyną, który jest wytwarzany przez nerki, gdy wyczuwa się spadek zawartości tlenu we krwi. Zwiększone poziomy zwiększają poziom tlenu we krwi, powodując wydzielanie przez nerki mniej hormonu.
