Substancja ulega sublimacji, gdy osiągnie swój potrójny punkt, ciśnienie atmosferyczne i temperaturę, w których może istnieć w stanie stałym, ciekłym i gazowym. Sublimacja jest przejściem ciała stałego bezpośrednio do gazu bez przechodzenia przez stan ciekły.
Ciśnienie atmosferyczne to siła wywierana na powierzchnię przez ciężar powietrza nad nią. Jedna standardowa atmosfera to jednostka ciśnienia równa około 14,7 funta na cal kwadratowy. W jednej standardowej atmosferze woda przechodzi ze stanu stałego w ciekły w gaz, gdy jest ogrzewana od temperatury poniżej punktu zamarzania. Ciśnienie w potrójnym punkcie wody wynosi 0,006 wzorca atmosferycznego, a w temperaturach powyżej jego punktu topnienia przy tym lub poniżej tego ciśnienia woda sublimuje.
Najczęstszą substancją do sublimacji jest stały dwutlenek węgla lub suchy lód. Dwutlenek węgla ma potrójny punkt przy ciśnieniu wyższym niż 1 standardowa atmosfera, normalne ciśnienie atmosferyczne na Ziemi i temperatura topnienia minus 109,3 stopni Fahrenheita. Suchy lód bierze swoją nazwę od tego, że sublimuje i nigdy nie staje się płynny w normalnych warunkach atmosferycznych. Aby zapobiec sublimacji, suchy lód jest utrzymywany w ekstremalnie niskich temperaturach, aby utrzymać zamrożenie lub wysokie ciśnienie, aby utrzymać stan ciekły.
