Formaldehyd może być również znany jako metanal, który jest systematyczną nazwą substancji lub pod innymi nazwami, takimi jak aldehyd metylowy, glikol metylenowy lub tlenek metylenu. Ten związek chemiczny jest najprostszym członkiem aldehydu funkcjonalnego grupa i ma wzór chemiczny CH 2 O lub HCHO. Chociaż jest to gaz w temperaturze pokojowej, roztwory formaldehydu są stosowane do konserwacji próbek biologicznych i jako środek dezynfekujący.
Formalina jest często wymieniana razem z formaldehydem, ale są to dwie różne wersje tego samego; formalina jest roztworem zawierającym około 37 procent formaldehydu. Niektóre roztwory formaliny zawierają składniki takie jak metanol, który może być szkodliwy dla próbek biologicznych i dlatego może nie nadawać się do celów konserwacji.
Innym słowem często związanym z formaldehydem jest paraformaldehyd lub PFA. Jest to spolimeryzowana wersja czystego formaldehydu, co oznacza, że jest zestaloną formą formaldehydu. We wszystkich swoich postaciach formaldehyd może być niebezpieczny dla ludzi dzięki swojej toksyczności i lotności. FDA ogłosiła, że formaldehyd jest rakotwórczy dla ludzi, co oznacza, że należy obchodzić się z nim ostrożnie i nie należy go połykać ani wdychać. Formaldehyd cieszy się szerokim, komercyjnym zastosowaniem jako żywica, która służy do zapobiegania zmarszczkom w tkaninie i jako składnik plastiku.
