Drzewa używają linii komórek, zwanych komórkami wydzielającymi, aby w zasadzie odciąć liście od gałęzi. Liście umierają, jeśli zostawiają je na liściastym drzewie.
Liście drzewa dostarczają składników odżywczych z promieni słonecznych. Zimą w ciepły dzień liście mogą próbować kontynuować proces dostarczania składników odżywczych, zwanych fotosyntezą. Ponieważ proces wymaga wody, jeśli pogoda znowu staje się zimna, liście zamarzają na gałęziach, powodując ich obumarcie. Dlatego też drzewa utknęłyby na wiosnę martwymi liśćmi, które doprowadziłyby do śmierci drzewa. Zamiast tego drzewa zostają uśpione zimą, odpychając ich liście. Na wiosnę rosną nowy zestaw. W klimacie tropikalnym drzewa zrzucają liście podczas suchej pory z podobnych powodów; umrą na drzewie. Tylko drzewa liściaste zrzucają liście; evergreeny zachowują je przez cały rok.
