Izolacja geograficzna powoduje specjację, ponieważ członkowie populacji nie są w stanie się rozmnażać. Ta reprodukcyjna izolacja zapobiega mieszaniu puli genów i pozwala każdej populacji ewoluować wzdłuż różnych ścieżek zgodnie ze specyficznymi naciskami obecnymi w różnych środowiskach.
Członkowie populacji mogą stać się odizolowani geograficznie ze względu na zmieniający się klimat lub teren. Po wyizolowaniu z głównej grupy populacja zaczyna dostosowywać się do określonego środowiska, w którym się znajduje. Jeśli środowiska są zróżnicowane, populacja, która jest geograficznie odizolowana od innych członków populacji, może z czasem różnić się w zależności od gatunku.
Populacje nie muszą być izolowane geograficznie, aby zapobiec mieszaniu puli genów. Niektóre populacje są odizolowane od głównej grupy, ponieważ żyją w innej części ekosystemu. Ten rodzaj izolacji nazywa się ekologiczną izolacją.
Członkowie populacji mogą mieć różne rytuały godowe lub czasy lęgowe, które powodują utratę możliwości rozmnażania. Izolacja spowodowana różnymi wzorami hodowlanymi nazywana jest izolacją czasową. Izolacja behawioralna występuje wtedy, gdy różne rytuały godowe powodują specjację. Czasami specjacja występuje ze względu na fizyczną niezdolność członków populacji do rozmnażania się nawzajem. Ten proces nazywa się mechaniczną izolacją.
