Kod genetyczny jest ważny, ponieważ zapewnia instrukcje dotyczące syntezy białek. Wszystkie organizmy na Ziemi wykorzystują białka w reakcjach chemicznych, aby ułatwić funkcje fizjologiczne. Różnice w kodzie genetycznym powodują różne białka, a zatem różne warianty genetyczne w organizmach.
Kwas dezoksyrybonukleinowy to dwuniciowa helisa kodująca geny. Geny to obszary DNA, które zawierają szczegóły dotyczące niektórych białek. W górę w sekwencji genetycznej obszary nukleotydów zwane miejscami promotorowymi sygnalizują enzymom, gdzie rozpoczyna się proces transkrypcji, w którym helisa jest rozdzielana, a matrycowa nić DNA jest odczytywana przez polimerazę RNA.
Polimeraza RNA, enzym, odczytuje nić matrycy i syntetyzuje komplementarną nić RNA, znaną jako mRNA. mRNA zawiera trójety zasad (kodonów), które są interpretowane w rybosomie przez tRNA. TRNA wykorzystuje aminokwasy z cytoplazmy komórki do syntezy białek w oparciu o kodowanie mRNA.
Białka działają jak katalizatory, które są ważne, ponieważ ułatwiają reakcje chemiczne. Białka powstają z tych samych aminokwasów we wszystkich organizmach. Te aminokwasy są kodowane przez ten sam proces i mogą tworzyć 64 kombinacje. Mutacje w procesie kodowania genetycznego prowadzą do różnych fenotypów. Dopasowania w kodzie genetycznym mogą być pomocne w określaniu podobieństw i różnic genetycznych.
