Azot jest głównym składnikiem atmosfery ziemskiej, więc jest w pewnym sensie równie ciężki jak powietrze. Chociaż azot stanowi większość atmosfery objętościowo, prawie 21% powietrze składa się z tlenu cząsteczkowego. Aby określić masę azotu w stosunku do powietrza, ważne jest, aby określić, czy azot w atmosferze jest lżejszy czy cięższy od tlenu.
Atom atomu, azot jest lżejszy od tlenu. Azot ma masę atomową nieco powyżej 14, a tlen ma masę atomową prawie 16. Domieszka tlenu i azotu powinna być cięższa od samego azotu.
Masa atomowa nie jest ostateczną determinantą; jednakże określenie "cięższy od powietrza" zwykle oznacza "bardziej gęsty". Jeśli azot ma wyższą gęstość niż tlen, powinien zatonąć w obecności tlenu, niezależnie od jego masy atomowej lub cząsteczkowej. W tym przypadku ciężar właściwy azotu cząsteczkowego wynosi 0,9669, a odpowiednik tlenu wynosi 1,1044. Podzielenie liczby azotu przez liczbę tlenu daje stosunek nieco ponad 0,875: 1. Tlen cząsteczkowy jest cięższy i gęstszy niż sam azot, a czysty azot może pływać w jego obecności.
