Radioizotopy są radioaktywnymi izotopami. Mają niestabilne jądra atomowe z powodu braku równowagi między protonami i neutronami. Radioizotopy są również wysokoenergetyczne i emitują energię i cząstki, ilekroć rozpadają się na bardziej stabilną formę.
Każdy rodzaj radioizotopu ma swój własny okres dezintegracji. Jest to czas potrzebny, aby radioizotop powrócił do stabilnej postaci. Aby stać się stabilnym, radioizotop musi emitować cząsteczki o wysokiej energii. Mogą to być promienie alfa, beta lub gamma. Wiele radioizotopów ma zastosowania medyczne. Na przykład wiele procedur medycyny nuklearnej wykorzystuje szybko rozkładające się radioizotopy do wizualizacji określonych części ciała na filmie radiograficznym.
