Komórki macierzyste są ważne dla medycyny pod względem ich potencjału jako uniwersalne narzędzia do przywracania zdrowia pacjentom potrzebującym naprawy narządu lub tkanki. Komórki macierzyste są naturalnie używane przez dorosłe organizmy do hodowania świeżej tkanki w miejscach infekcji lub uszkodzenia.
Komórki macierzyste są to, co naukowcy nazywają "totipotentnymi", co oznacza, że są w stanie rozmnażać się w komórkach każdego rodzaju, z którego korzysta ciało. Podczas rozwoju zarodkowego komórki macierzyste są kluczem do wzrostu różnych tkanek i struktur ciała i pozostają aktywne w rozwoju nowej tkanki przez całe dzieciństwo. U dorosłych komórki macierzyste zapewniają ciągłe zaopatrywanie się w świeżą komórkę w tkankę, która zużywa się lub ulega zakażeniu.
Komórki macierzyste okazały się bardzo obiecujące w warunkach laboratoryjnych, aby zaspokoić wiele najpoważniejszych potrzeb medycznych ludzi. Terapia komórkami macierzystymi może potencjalnie produkować nieograniczoną liczbę nie powodujących odrzucenia narządów zastępczych u pacjentów z chorobami serca lub niektórymi rodzajami raka, takimi jak białaczka. Bardziej optymistyczne prognozy dotyczące potencjału komórek macierzystych mogą obejmować odradzanie brakujących cyfr lub nawet całych kończyn, ponowne podłączanie rdzeni kręgowych sparaliżowanych osób i przywracanie praktycznie każdego systemu narządów w ciele do pełnego zdrowia w przypadku katastrofalnej choroby.
