Według American Heart Association krążenie płodowe nie obejmuje krążenia płucnego, ponieważ płód nie jest w stanie oddychać tlenem w macicy. Zamiast tego, łożysko matki dotlenia krew dla płodu.
Krążenie płodu znacznie różni się od krążenia, jakie dziecko będzie miało po urodzeniu, stwierdza American Heart Association. Łożysko matki przyjmuje krew pozbawioną tlenu od dziecka, które pozostawia płód przez tętnice pępowinowe znajdujące się w pępowinie. Krew jest rozprowadzana przez łożysko i pobiera tlen. Następnie natleniona krew może ponownie wejść do płodu przez żyłę pępowinową, która również znajduje się w pępowinie. Bogata w tlen krew z żyły pępowinowej przechodzi przez wątrobę płodową, a następnie wchodzi do prawej strony serca płodu. Następnie krew bogata w tlen przepływa przez otwór owalny i przechodzi z prawego przedsionka do lewego przedsionka, a następnie może przejść do lewej komory serca i opuścić serce przez aortę. Krew uboga w tlen również wchodzi do prawego przedsionka i jest przetaczana do prawej komory przez przewód tętniczy. Dzięki temu krew uboga w tlen może dotrzeć do dolnej połowy ciała płodowego, a tętnica pępowinowa zostaje utleniona przez łożysko. Po narodzinach dziecka, otwór owalny i przewód tętniczy powinny się zamknąć i pozwolić na rozpoczęcie krążenia płucnego.
