Liście są zielone z powodu zawartego w nich chlorofilu. Chlorofil to część liścia, w której do produkcji cukru wykorzystywany jest dwutlenek węgla, światło słoneczne i woda. Liść z dużą ilością chlorofilu maskuje inne kolory pigmentów.
Pigment to substancja, która pochłania, odbija i przekazuje widzialne światło, które składa się z kolorów, które ludzkie oko może zobaczyć. Kiedy białe światło oświetla pigment, kolor, który człowiek widzi na liściach, jest kolorem światła, które pigment odbija i /lub przekazuje. Pigment absorbuje pozostałe kolory światła.
Chlorofil jest zielonym pigmentem występującym w chloroplastach roślin i jest niezbędnym składnikiem fotosyntezy. Liście często pokazują żywą zieloną barwę, gdy są blisko innych liści. Dzieje się tak, ponieważ ludzie, którzy widzą światło, odbijają się od zielonych liści, zanim dotrą do oczu. Chlorofil wykorzystuje głównie czerwoną i niebieską energię światła, podczas gdy zielona energia przechodzi lub odbija się od liści i dociera do oczu osoby. Liście są zielone. Gdy jesień dobiega końca, rośliny i drzewa produkują mniej chlorofilu, ponieważ światło reguluje produkcję chlorofilu. Chlorofil ma stałą szybkość rozkładu, a zielony odcień zaczyna zanikać, gdy chlorofil zaczyna się rozkładać. Inne pigmenty wpływające na kolor liści to pigmenty antocyjanowe, które powodują, że liście wyglądają na czerwone, a karotenoidy powodują, że liście pojawiają się na czerwono, żółto lub pomarańczowo.
