Skały osadowe powstają z wcześniejszych skał przez połączone procesy wietrzenia, transportu, osadzania, zagęszczania i cementowania. Cała seria procesów znana jest jako litalizacja, a część związana z wietrzeniem może być mechaniczne lub chemiczne. Proces chemicznego wietrzenia obejmuje transportowany wcześniej materiał w postaci substancji rozpuszczonej lub w postaci nowego minerału, podczas gdy proces mechaniczny transportuje materiał w postaci cząstek stałych.
Istniejący materiał jest rozkładany przez siły erozji, pogody, zaklinowania wody, zaklinowania korzeni lub ścierania. Cząstki są następnie transportowane przez wodę, wiatr lub lodowce do nowego miejsca, miejsca osadzania, gdzie przybywają w postaci osadu. W miarę wzrostu osadu po warstwie, ciśnienie na wcześniejszych osadach powoduje ich zagęszczenie. Zagęszczony osad zostaje ostatecznie uformowany w nowe skały podczas końcowego etapu cementowania.
