Ludzie zanieczyszczają z różnych powodów, na przykład przez przypadek, z powodu braku wysiłku lub z powodu braku świadomości na temat wpływu zanieczyszczeń na ekosystem. Od dużych miast i dużych firm po indywidualne zanieczyszczenie często występuje jako produkt uboczny regularnej działalności człowieka.
Zanieczyszczenie jest często niezamierzone. Firma może wydobywać opary i chemikalia do atmosfery ze względu na sposób działania danej branży. Indywidualny pojazd silnikowy może wyciekać ropę lub gaz bez swojej wiedzy. Szyb naftowy może eksplodować z powodu nieprzewidzianych czynników.
Ludzie zanieczyszczają także z powodu lenistwa. Ludzie czasami wyrzucają śmieci przy drodze lub wzdłuż chodnika zamiast zabierać śmieci do kosza na śmieci. Osoby często wolą kupować przedmioty jednorazowego użytku niż ponownie wykorzystywać przedmioty jednorazowe. Ludzie często nadużywają energii elektrycznej i innych zasobów.
Ludzie mogą nie rozumieć wpływu zanieczyszczenia na środowisko, co może prowadzić do dodatkowego umyślnego lub niezamierzonego zanieczyszczenia. Nie wiedząc o szkodliwych konsekwencjach zanieczyszczeń, jednostka nie ma powodu, by zaprzestać zanieczyszczania Ziemi. Lepsze zrozumienie ekosystemu dla społeczeństwa zmniejsza ignoranckie zanieczyszczenia, a także celowe zanieczyszczenia.
Znaczna część zanieczyszczenia Ziemi jest produktem ubocznym regularnej działalności człowieka, takiej jak eksploatacja pojazdów mechanicznych, wytwarzanie energii elektrycznej poprzez elektrownie i tworzenie składowisk. Jednostki muszą zrestrukturyzować te procesy w zdrowy, korzystny sposób, aby zmniejszyć zanieczyszczenie.
