Na układzie okresowym znajduje się 118 znanych elementów. Ostatnio odkryty element Ununoctium został po raz pierwszy zgłoszony przez rosyjskich naukowców z Dubna w 2002 roku.
Rosyjski naukowiec Dmitrij Mendelejew jest zwykle uznawany za pierwszą znaną publikację układu okresowego pierwiastków, w 1869 roku. Stworzył stół, układając znane elementy w rzędy i kolumny na podstawie masy atomowej i podobieństwa między elementami. Korzystając z tej metody, był również w stanie przewidzieć istnienie dotychczas nieznanych pierwiastków, takich jak gal i german. Standardowy styl używany obecnie w tabelach jest przypisywany Horacemu Demingowi, amerykańskiemu naukowcowi.
