Naftalen przenika z łatwością, ponieważ ma niski potrójny punkt. Potrójnym punktem substancji jest temperatura i ciśnienie, przy których może ona istnieć we wszystkich trzech fazach materii: stałej, ciekłej i gazowej. Przy zwykłym ciśnieniu atmosferycznym potrójny punkt naftalenu wynosi 176 stopni Fahrenheita.
Naftalen jest aktywnym składnikiem naftaliny. Łatwość, z jaką sublimuje, sprawia, że jest on skutecznym środkiem owadobójczym. W formie gazowej zarówno trucizny, jak i dusi owady. Gazowy naftalen jest w stanie przeniknąć ubrania i wypełnić małe przestrzenie, takie jak skrzynie i szafy.
Niski poziom potrójny naftalenu oznacza, że ma on niską trwałość w środowisku pod wpływem powietrza. Sublimuje w gaz i rozprasza się w atmosferze. Gdy warunki pułapkowania naftalenu w glebie lub zamkniętej przestrzeni lub w inny sposób uniemożliwiają sublimację na wolnym powietrzu i rozpraszanie, może utrzymywać się przez dłuższy czas.
Naftalen jest również skutecznym środkiem owadobójczym w uprawach, a także środkiem odstraszającym zwierzęta. Naftalen jest popularnym środkiem odstraszającym węże, króliki, wiewiórki i nietoperze. Działa na tych większych zwierzętach za pomocą tych samych mechanizmów, których używa do zabijania owadów: toksyczności i uduszenia.
Należy zachować ostrożność podczas stosowania naftalenu, ponieważ jest on również toksyczny dla ludzi i zwierząt domowych. Typowe objawy narażenia na naftalene obejmują wymioty, zawroty głowy i bóle głowy.
