Niedźwiedzie polarne są zagrożone z powodu globalnego ocieplenia, które negatywnie wpływa na ich naturalne środowisko. Inne zagrożenia dla populacji niedźwiedzi polarnych to zanieczyszczenie, kłusownictwo i nieuregulowane polowania.
Ustawa o zagrożonych gatunkach USA wymienia niedźwiedzie polarne jako gatunek zagrożony wyginięciem z powodu globalnego ocieplenia w 2008 roku. Niedźwiedzie polarne żyją w obszarach, gdzie zamarzają oceany, a ich dieta składa się głównie z fok. Polują, czekając, aż pieczęć dojdzie do powierzchni wody, aby odetchnąć, a następnie wyciągając pieczęć do karmienia. Globalne ocieplenie zwiększa temperaturę światowych oceanów, co powoduje, że oceany zamarzają na krótszy okres.
W rezultacie niedźwiedzie polarne są szybkie o wiele dłużej, czasem przez miesiące. Brak jedzenia spowodował utratę wagi niektórych niedźwiedzi polarnych. Może również spowodować, że będą miały mniej młodych, a to zmniejsza prawdopodobieństwo, że niedźwiedzie polarne osiągną dorosłość. Mniej lodu zwiększa również odległość, na jaką niedźwiedzie polarne muszą pływać, co zwiększa ich szansę na utonięcie, szczególnie u młodych. Ponadto pozostały lód morski pokrywa obszary o mniejszej liczbie zamknięć.
Od 2008 roku populacja niedźwiedzi polarnych została oszacowana na 20 000 do 25 000. Istnieje 19 subpopulacji niedźwiedzi polarnych; cztery populacje spadały, a pięć było stabilnych, a jedna wzrastała. Nie ma wystarczających danych na temat innych populacji.
