Podczas I wojny światowej Niemcy wypowiedziały wojnę Francji w ramach długotrwałej strategii zwanej Planem Schlieffena. Plan Schlieffen wymagał od niemieckich żołnierzy, aby zorganizowali się na granicy Belgii, kraju neutralnego, z ideą inwazji na Francję.
W dniu poprzedzającym oficjalnie wypowiedzenie wojny niemiecki rząd dał Belgii i jej królowi, królowi Albertowi, ultimatum, aby dać przejście do niemieckiej armii lub zostać najechanym. Niemcy oficjalnie wypowiedzieli wojnę Francji 3 sierpnia 1914 r. Konflikt, który pierwotnie doprowadził do niemieckiego planu Schlieffena, był zamordowaniem arcyksięcia Ferdynanda i jego żony, Susan, przez serbskich nacjonalistów na Bałkanach.
