Woda oceaniczna jest słona głównie ze względu na duże ilości chlorków i sodu na lądzie, które są rozpuszczane przez opady i przenoszone do morza przez rzeki i strumienie. Hydrotermalne otwory wentylacyjne i podwodne wulkany znajdujące się na dnie morza również przyczynić się do solenia rozpuszczonych w oceanie.
Cała woda zawiera rozpuszczone sole; jednak to duże stężenie soli w wodzie morskiej sprawia, że jest on dostrzegalny dla ludzkiego gustu. Z około 50 miliardów ton rozpuszczonych ciał stałych w oceanie w danym momencie, 90 procent z nich to chlorek i sód. W porównaniu do świeżej wody jeziora, która zawiera około jednej szóstej uncji soli na stopę sześcienną, ta sama objętość wody morskiej zawiera około 2,2 funta soli i jest 220 razy bardziej słonawa niż świeża woda jeziora. Szacuje się, że rzeki przewożą rocznie do oceanu 4 miliardy ton rozpuszczonych soli. Masa soli w jednej mili sześciennej wody morskiej wynosi w przybliżeniu 120 milionów ton. Gdyby cała sól w oceanie została usunięta i równomiernie rozmieszczona na powierzchni Ziemi, naukowcy oszacują, że tworzy ona solidną warstwę o grubości ponad 500 stóp lub prawie tak wysoką, jak 40-piętrowy budynek.
