Ciężkie, stałe i długotrwałe opady w połączeniu z przelewaniem się rzek i innych kanałów wodnych są jedną z głównych przyczyn powodzi. Gdy woda deszczowa dociera i wypełnia kanały rzeczne, woda rozprzestrzenia się na obszarze zalewowym lub na ziemi obok rzeki i powoduje zalanie.
Na zalanie po ulewnych deszczach mają również wpływ niektóre czynniki, w tym strome i płytkie kanały rzeczne, brak roślinności i betonowe zlewnie, które uniemożliwiają przesiąkanie wody z powrotem na ziemię i powodują szybsze bieganie wody na równinie zalewowej. Niewystarczające systemy odwadniania, słabe utrzymanie dróg wodnych i wadliwe kanały ściekowe również przyczyniają się do powodzi.
Przyczyna powodzi zależy również od położenia geograficznego. Odpływ w połączeniu z burzliwą pogodą i niskim ciśnieniem atmosferycznym jest jedną z głównych przyczyn powodzi w regionach przybrzeżnych. Huragany niosą niszczycielskie fale sztormowe, które mogą szybko podnieść wodę na brzegu o kilka metrów. Przełom burzowy może przeniknąć przez plażę i nisko położone obszary w głębi lądu.
Fala tsunami lub fala przypływowa wytwarzana przez trzęsienie ziemi lub zaburzenie na dnie oceanu może wytworzyć zbiór fal, które powoli gromadzą się i zwiększają prędkość w płytszej wodzie. W przeciwieństwie do fali sztormowej, tsunami ma postać ogromnej fali, która, jeśli zostanie wzmocniona ogromnie, może spowodować powódź i nadmierne uszkodzenie właściwości.
